ยินดีต้อนรับสู่เกาะลันตา 

• ฤดูกาลท่องเที่ยวในเกาะลันตาเริ่มจากเดือนตุลาคมถึงสิงหาคม ซึ่งนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จะมีมากในเดือนธันวาคมถึงมีนาคม มีผู้มาเที่ยวนอกฤดูท่องเที่ยวมากขึ้นและ รีสอร์ทหลายแห่งเริ่มเปิดตลอดปี ในช่วงฤดูฝนตั้งแต่กันยายน-ตุลาคม อาจมีฝนตกหนักติดต่อกันหลายชั่วโมงหรือบางครั้งก็อาจเป็นหลายวัน

• มีชายหาดที่งดงาม 9 แห่งทางฝั่งตะวันตกของเกาะลันตา ตั้งแต่ทิศเหนือจรดใต้ยาว 25 ก.ม. ปลายสุดด้านทิศเหนือของเกาะซึ่งจะเป็นหาดคลองดาวและหาดพระแอะนั้นเป็นเขตที่พัฒนามากที่สุด มีรีสอร์ทและบริการต่างๆเพื่อรองรับนักท่องเที่ยวมากมาย (แม้ในช่วงที่นักท่องเที่ยวมากที่สุดของปี หาดเหล่านี้ก็ไม่เคยแออัด)

• เกาะลันตาได้ชื่อนี้มาอย่างไร ? คำว่า “ลันตา” หมายถึงอะไร ? ยังไม่มีการพิสูจน์ได้แน่ชัดว่าดั้งเดิมนั้นชื่อนี้มาจากไหน แต่มีการนำเสนอที่น่าสนใจหลายข้อ ข้อแรกนั้นคือชื่อนี้มาจากคำว่า “ลันตา” ภาษาชวา หมายถึงตะแกรงที่ใช้ตากปลา นี่เป็นวิธีการเก็บรักษาอาหารที่ยังคงใช้กันอยู่โดยชาวประมงที่ลันตาในทุกวันนี้

• อีกแหล่งข้อมูลที่น่าเชื่อถือคือคำดั้งเดิม “ปูเลาลันตั๊ก” หรือ ปูเลาซาทัค” มีรากศัพท์มาจากภาษามาเลย์แปลว่า “เกาะที่มีภูเขาเป็นแนวยาว” จากการตรวจสอบเอกสารเก่าโบราณของนักประวัติศาสตร์นำเสนอข้ออ้างที่ว่า แผนที่ทางทะเลจากอาหรับยุคนั้นแสดงว่าเกาะนี้รู้จักในครั้งแรกในชื่อ “จานุบลันตา” แปลว่าลันตาใต้ และแหล่งข้อมูลอื่นๆระบุว่าคำว่า “ลานตา” คือชื่อดั้งเดิมของเกาะ ซึ่งมาจากคำในภาษาไทยแปลว่า “ตาพร่า” เนื่องจากฝุ่นที่เกิดจากเปลือกหอยบนชายหาดมากมาย

• หมู่บ้านชาวเลทางใต้สุดของชายฝั่งตะวันออกแสดงให้เห็นถึงชีวิตความเป็นอยู่ของชนดั้งเดิมกลุ่มนี้ซึ่งหลายคนยังคงใช้ชีวิตแบบเร่ร่อนอยู่ในทะเล หมู่บ้านแห่งนี้ประกอบด้วยบ้านหลังเล็กๆซึ่งผู้คนใช้ชีวิตอยู่เป็นส่วนตัว หากคุณโชคดีก็อาจได้เห็นกรงดักปลาที่ใช้ที่นี่ซึ่งสร้างอย่างแข็งแรงขนาด 1 x 2 x 3 เมตรและมีประตูทางเข้า มันจะถูกนำไปยังที่ๆมีปลาชุกชุม พวกเขาดำลงไปถึงก้นทะเลและผูกมันไว้กับหินเพื่อไม่ให้มันลอยไป (ทั้งหมดนี้ทำโดยไม่ใช้อุปกรณ์ดำน้ำเลย)

• เมื่อเดินตามลำธารเล็กๆไปตามเส้นทางที่น่าเพลิดเพลินในป่าก็จะไปถึงน้ำตกใกล้หาดคลองจาก - ทางตอนใต้ / ซึ่งในฤดูแล้งจะเหลือเพียงน้ำโปรยปรายเล็กน้อย ทว่าสระใสสะอาดเบื้องล่างยังคงเหมาะที่จะลงแช่ให้คลายร้อน เส้นทางนั้นเดินทางได้สะดวกและใช้เวลาเพียง 45 นาทีเท่านั้น ซึ่งคุณสามารถจ้างมัคคุเทศก์นำทางได้ในราคาไม่แพงที่ร้านกาแฟตรงจุดที่ถนนบรรจบข้ามลำธาร เมื่อเดินย้อนผ่านถนนไปตามลำธารจนถึงหาดคลองจาก หนึ่งในหลายหาดที่งดงามของเกาะลันตา

• เพื่อหลบแดด น่าจะปีนเขาขึ้นไปยังถ้ำไม้แก้วที่โด่งดัง เลี้ยวขวาจากถนนลาดยางหลังจากผ่านมัสยิดมา แล้วไปเรื่อยๆจนเห็นที่จอดรถ คนนำทางจากครอบครัวซึ่งเป็นเจ้าของที่ดินที่นั่นจะพาคุณเดินผ่านสวนยางพาราและป่า ข้ามสะพานเชือกไปยังทางเข้าถ้ำ

• ภายในถ้ำประกอบไปด้วยห้องต่างๆซึ่งมีหินงอกหินย้อยและหินซึ่งก่อตัวเป็นรูปต่างๆสวยงามมาก อาจต้องไต่บันไดเชือกขึ้นๆลงๆบ้างแต่ไม่ลำบากจนเกินไปนัก เมื่อคุณพบผู้คนที่เสื้อผ้าเปื้อนโคลนแต่ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มกว้างละก็ พวกเขาเพิ่งกลับจากถ้ำมาละ

• อุทยานแห่งชาติทางน้ำเกาะลันตาอยู่ที่ปลายสุดทางด้านใต้ของเกาะ ที่อุทยานมีพื้นที่สำหรับปิกนิกพร้อมห้องน้ำและห้องอาบน้ำ หาดสวยงามและเส้นทางเดินป่าที่น่าสนใจเริ่มต้นจากสำนักงานของอุทยาน ประภาคารที่เล็กๆที่จุดด้านทิศใต้นั้นเหมาะสำหรับการชมวิวชายฝั่งในมุมกว้าง นำอาหารเพื่อปิกนิกไปเองเครื่องดื่มเย็นๆมีให้บริการที่นั่นเสมอ

หมู่เกาะ

• หมู่เกาะลันตาครอบคลุมพื้นที่กว่า 180 ตารางกิโลเมตร มีเกาะทั้งหมด 52 เกาะ หมู่เกาะแห่งนี้ได้รับการประกาศให้เป็นอุทยานแห่งชาติหมายเลข 62 ในปี ค.ศ.1990 (พ.ศ.2533) ด้วยจุดประสงค์เพื่อปกป้องสภาพแวดล้อมที่เปราะบางตามแนวชายฝั่ง

• หมู่เกาะแห่งนี้ประกอบด้วยหมู่เกาะเล็กๆสี่แห่งกล่าวคือ : หมู่เกาะไหง (ไห), หมู่เกาะรอก, หมู่เกาะห้า และหมู่เกาะลันตา เกาะเหล่านี้ประกอบไปด้วยโตรกผาหินปูน ป่าฝนและขุนเขา และเพราะมีลำธารธรรมชาติมากมายจึงมีแหล่งน้ำจืดพอเพียงตลอดปีสำหรับป่าและชีวิตสัตว์ในธรรมชาติทำให้ป่าเขียวชอุ่มตลอดทั้งปี การรักษาผืนป่าและป่าโกงกางและแนวเทือกเขาทำให้เกาะลันตาใหญ่มีเสน่ห์ดึงดูดผู้คน

• 80 % ของหมู่เกาะนั้นอยู่ในทะเลและได้รับการคุ้มครองดูแลจากอุทยาน ทำให้ปะการังและชีวิตสัตว์และพืชใต้น้ำยังคงความงดงามอยู่ การดำน้ำลึกและการดำที่ผิวน้ำภายในพื้นที่นี้จะทำให้พบความงดงามแปลกตาไม่เหมือนที่อื่นใด

• เกาะลันตาใหญ่นั้นเป็นเกาะลักษณะเรียวยาว ความกว้าง 6 ก.ม. และยาว 40 ก.ม. แนวภูเขาทอดยาวจากเหนือจรดใต้กว่า 30 ก.ม. สำนักงานอุทยานแห่งชาติตั้งอยู่ที่ปลายสุดทางใต้ของเกาะ และเป็นจุดที่เหมาะมากสำหรับนักดูนกและนักเดินป่า

• สภาพอากาศบนเกาะลันตานั้นเป็นลักษณะภูมิอากาศแบบเขตมรสุมเขตร้อน ลมมรสุมเปลี่ยนทิศทางปีละสองครั้ง ครั้งหนึ่งจากตะวันตกเฉียงใต้ และอีกครั้งจากตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งทำให้เกาะลันตามีเพียงสองฤดูกาลเท่านั้นคือ ฤดูร้อนและฤดูฝน ฤดูท่องเที่ยวของเกาะลันตาเริ่มจากเดือนตุลาคมไปถึงพฤษภาคม ซึ่งนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จะมากันในเดือนพฤศจิกายน จนถึงมีนาคม อุณหภูมิบนเกาะไม่เปลี่ยนแปลงนักตลอดปี คือที่ 32 – 34 องศาเซลเซียสในตอนกลางวัน และ 20 – 25 องศาเซลเซียสในตอนกลางคืน อุณหภูมิในทะเลตามปกติอยู่ที่ 28 – 30 องศา ตลอดปี

• ลมมรสุมตะวันตกเฉียงใต้นำฝนมาสู่เกาะในช่วงฤดูกาลที่นักท่องเที่ยวน้อย แนวภูเขาของเกาะลันตากั้นฝนไว้และช่วยให้ป่าฟื้นตัวทางฝั่งตะวันตกรวมทั้งช่วยเติมอ่างเก็บน้ำด้วย นี่เป็นช่วงเวลาของการฟื้นฟูและสร้างชีวิตใหม่ของอุทยานเกาะลันตา ส่วนที่อีกฟากของภูเขานั้น ปริมาณฝนที่น้อยกว่ากลับไม่ได้กระทบการเจริญเติบโตของป่าโกงกางและชีวิตต่างๆในทะเลเลย 


เส้นทางการค้า 

• ประวัติของเกาะลันตามาจากบรรดาพ่อค้าที่เดินทางทางเรือมาจากจีนและแถบอาหรับซึ่งดั้งเดิมนั้นใช้เกาะแห่งนี้เป็นจุดแวะพัก ที่จริงเมืองเก่าของเกาะลันตาทางฝั่งตะวันออกของเกาะยังคงเป็นบ้านของพ่อค้าชาวจีนรุ่นแรกๆที่มาที่เกาะนี้ ก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ศาลาด่านที่สุดปลายด้านเหนือของเกาะนั้นเป็นจุดตรวจสำหรับเรือที่จ่ายภาษีทุกลำที่จะไปคาบสมุทรมลายู


ประชากรในเกาะลันตา

• เกาะลันตาเป็นที่พำนักของกลุ่มชนต่างวัฒนธรรมสามกลุ่ม คือพวกชาวเล กลุ่มชนไทยมุสลิมและกลุ่มคนไทยเชื้อสายจีน ทุกกลุ่มล้วนมีความอบอุ่นแบบที่รู้จักกันในท้องถิ่นว่า “เสน่ห์เกาะลันตา” พวกเขาอาศัยอยู่ร่วมกันอย่างสงบและกลมกลืนมาเป็นเวลาหลายร้อยปีในชุมชนผสมผสานทั่วเกาะแห่งนี้ ทุกวันนี้นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่แทบไม่อาจแยกออกได้เลยว่ากลุ่มไหนเป็นกลุ่มไหน

• พวกชาวเล กลุ่มชนมาเลย์อพยพซึ่งเปลี่ยนจากการนับถือผีสางเทวดาตามคติความเชื่อโบราณมาเป็นการนับถือศาสนาอิสลามได้ปรับศาสนาใหม่นี้ให้เข้ากับวิถีวัฒนธรรมของตน ผู้มาตั้งรกรากเหล่านี้ หลายคนมาจากสายบุรีและนครศรีธรรมราช เรียกตัวเองว่า “โอรังลอนตา” โอรังเป็นคำภาษามาเลย์แปลว่า “ผู้คน” และแผนที่มาเลย์เก่าระบุว่าเกาะนี้ชื่อ “ปูเลา ลอนตา”

• พ่อค้าชาวจีนมาถึงเกาะเมื่อกว่า 100 ปีก่อนในช่วงการปฏิวัติในจีนซึ่งประธานเหมาเจ๋อตงเข้ายึดอำนาจ พวกเขาหนีไปตามท่าเรือซึ่งเป็นจุดการค้าทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (รวมทั้งเกาะลันตา) จากกวางตุ้ง, เกาะไหหลำและซัวเถาในประเทศจีน ทุกวันนี้พวกเขายังคงพำนักอยู่บนเกาะโดยเป็นเจ้าของธุรกิจ ชาวสวนและชาวประมง

• ชาวทะเลเร่ร่อน (ชาวเล) มาถึงเกาะลันตาเมื่อกว่า 500 ปีก่อน โดยมีภาษาของตนเอง มีระบบสังคมแบบมีผู้หญิงเป็นผู้นำและถือคติความเชื่อถือในผีสางเทวดา ทุกวันนี้พวกเขาพยายามดิ้นรนเพื่อรักษาวัฒนธรรมดั้งเดิมของตน ท่ามกลางกระแสการท่องเที่ยวที่เจริญเติบโตขึ้นและอิทธิพลของวัฒนธรรมตะวันตก

• ชาวทะเลเร่ร่อนมาที่นี่ในฐานะชาวเรือเร่ร่อนจากอินโด - มาเลย์ด้วยวิถีชีวิตในการจับปลายังชีพ ทุกวันนี้หลายคนมีที่ดิน มีนามสกุล มีสถานะความเป็นพลเมืองในประเทศไทย

• ชาวเลที่นี่มาจากเผ่าที่ชื่อ “อูรัก ลาวอย” ซึ่งตามตำนานท้องถิ่นนั้นเป็นญาติกับมอร์แกน ชนอีกเผ่าของชาวทะเลเร่ร่อนที่หมู่เกาะสุรินทร์ จังหวัดพังงา / ทั้งสองกลุ่มนี้อพยพมาตามแนวชายฝั่งของสายบุรี ซึ่งบัดนี้คือรัฐเคด้าห์ของมาเลเซีย และแยกย้ายกันตั้งรกรากตามเกาะต่างๆในทะเลอันดามัน

• ยังคงมีหมู่บ้านชาวเลสองหมู่บ้านอยู่ห่างกันไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตรที่ชายฝั่งด้านตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะ มีพิพิธภัณฑ์ชาวเลเล็กๆและเป็นส่วนตัวแห่งหนึ่งชื่อ “บ้านชาวเล” อยู่ใกล้ๆ / เป็นพื้นที่ติดทะเลโดยมีอาคารหลายหลังอยู่ท่ามกลางป่าโกงกางใกล้เมืองเก่าลันตา เป็นที่ซึ่งใช้เป็นทั้งศูนย์ให้ความรู้สำหรับนักท่องเที่ยวและสถานที่ๆชาวเลใช้แสดงเครื่องประดับและเครื่องดนตรีของพวกเขา